뇌먹는아메바, 태국 입국 뇌수막염증상 환자에게서 감염 확인

뇌먹는아메바 (파울러자유아메바)가 해외에서 입국 후 뇌수막염증상이 나타난 환자에게서 관련검사를 하니, 파울러자유아메바 (소위 뇌먹는 아메바로 일컫는) 감염이 확인되었다. 질병관리청은 해외에서 체류 한고 입국한 뒤 뇌수막염 사망자에게서 국내 최초로 뇌먹는아메바(파울러자유아메바)가 확인되었다고 발표했다.

뇌먹는아메바(파울러자유아메바)란

파울러자유아메바(Naegleria fowleri) : 사람, 쥐 및 실험동물 감염 시에 치명적인 원발성 아메바성 뇌수막염을 유발한다. 이어 사망까지 이르게 하는 병원성이 매우 높은 원충으로 알려져 있다. 일반적으로 전 세계 호수, 강과 온천 등 민물과 토양에서 발견되며 따뜻한 환경을 좋아하는 특징을 가진 자유생활아메바의 일종이다. 사람에게 감염되는 유일한 Naegleria 종류이다.

뇌먹는아메바 (파울러자유아메바) 증상, 사례

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국내최초 감염확인된 환자는 다음과 같은 증상이 있었다고 한다. 두통, 열감, 언어능력 소실, 구토 및 목경직 증상이 나타났던 것으로 알려지고 있다. 이에 응급으로 이송되어 원인 병원체 검사를 실시했고, 뇌수막염이 의심되어 뇌염의 원인병원체 유전자검사를 시행하였다. 유전자검사 결과 뇌먹는아메바(파울러자유아메바)로 밝혀진 바 있다. 사망자의 뇌먹는아메바 염기서열을 분석한 결과, 기존에 해외에서 보고되었던 뇌수막염 환자에게서 분석된 뇌먹는아메바 유전자 서열과 99% 일치하였다.

• 초기에는 두통, 정신혼미, 후각 및 상기도 증상 관찰
• 점차 심한 두통, 발열, 구토 및 경부경직(바로 누운 자세에서 목을 앞으로 구부릴 때 일어나는 목의 저항)
• 혼수 → 사망

국내최초 감염확인된 사망한 환자는 태국에서 4개월간 체류한 뒤 귀국한 것으로 알려져 있다. 파울러자유아메바는 1937년 미국 버지니아 감염자 조직에서 세계 최초사례로 확인된다. 현재 전 세계적으로 감염사례는 드물다. 하지만 감염 후 증상 진행이 빠르고 치명적이고 사망률이 높기 때문에, 조기진단 및 치료를 위해 임상에서의 인식이 중요하다고 알려지고 있다.

뇌먹는아메바 서식지, 감염경로

파울러자유아메바의 감염은 주로 호수나 강에서 수영 및 레저활동을 할 때 많이 발생하며, 종교적 목적 또는 비염치료에 많이 사용하는 코 세척기(neti pot)를 통해 아메바에 오염된 깨끗하지 않은 물 사용 시 감염된 사례도 보고되고 있다. * 사람 간 전파는 불가능한 것으로 알려져 있다.. 지영미 질병관리청장은 “파울러자유아메바의 감염예방을 위해 파울러자유아메바 발생이 보고된 지역 여행 시, 수영 및 레저활동을 삼가고, 깨끗한 물을 사용하는 등 각별히 주의해 주실 것”을 권고하였다.

감염경로: 감염 위험은 높지 않으나, 치명률이 높은 것으로 알려지고 있다. 수영을 통한 감염사례가 제일 많다.

• 1. 호수나 강에서 수영 및 레저활동-> 드물지만, 파울러자유아메바가 코(비강)로 감염 -> 후각신경을 따라 뇌로 이동 (특히 여름철 수온이 많이 올라가 있을 경우에 위험),
• 2. 종교적 목적 또는 비염치료에 많이 사용하는 코 세척기(neti pot)를 통해 아메바에 오염된 깨끗하지 않은 물 사용 시 감염 가능

뇌먹는아메바 치료법

파울러자유아메바는 전 세계적으로 감염사례는 드물지만, 감염 후 증상 진행이 빠르고 치명적이므로, 조기진단 및 치료를 위해 임상에서의 인식이 중요하다고 알려졌다. 최근 유전자 검사 도입으로 진단이 빨라지고, 검출율이 높아졌다. 때문에 국내 첫 사례도 역시 빠른 진단과 검출이 되었던 것으로 보인다. 해당 질병에 대한 치료는, 미국 질병예방센터(CDC)에서 암포테리신 B(amphotericin B), 아지트로마이신(azithromycin), 프루코나졸(fluconazole), 밀테포신(miltefosine) 등을 이용한 복합처방 권고하고 있다.